Ouvrez le tiroir de la salle de bains, videz-le sur le rebord du lavabo et ne triez rien pour l'instant. Au fond, il y a souvent un tube de crème solaire qui a passé juillet dans un sac de plage, un mascara acheté au printemps dont plus personne ne connaît la date d'ouverture, et un pot de crème entamé où les doigts plongent depuis des mois. Début octobre, avant que le chauffage ne reprenne et que la routine de la rentrée ne s'installe pour de bon, c'est le bon moment pour cet inventaire que presque personne ne fait. Deux petits symboles imprimés sur l'emballage, que l'œil a cessé de voir depuis longtemps, disent pourtant combien de temps chaque produit mérite sa place dans votre routine.
Le sablier et le pot ouvert : deux règles, une frontière à 30 mois
Le règlement européen 1223/2009, qui encadre tous les cosmétiques vendus dans l'Union européenne, trace une frontière nette à 30 mois de durabilité. En dessous, l'emballage porte une date de durabilité minimale, annoncée par la mention « À utiliser de préférence avant fin » et suivie d'un mois et d'une année (10/2027, par exemple), parfois avec le symbole du sablier. Au-delà de 30 mois, plus de date obligatoire : c'est un autre pictogramme qui prend le relais, un pot de crème ouvert suivi d'un nombre de mois, comme « 12M », que l'Agence nationale de sécurité du médicament (ANSM) traduit par une durée de conservation de douze mois après l'ouverture. Le M vient du latin menses, les mois, ce qui explique que certaines marques impriment « 6 mois » en toutes lettres et d'autres « 6M ». Le sablier répond donc à la question « jusqu'à quand puis-je l'utiliser tant qu'il est fermé ? », et le pot ouvert à « combien de temps après avoir cassé le sceau ? ». La réglementation n'exige que l'un des deux selon la durabilité du produit, même si certaines marques impriment les deux repères par précaution. Retenez surtout que la date du sablier suppose un produit conservé dans des conditions appropriées, ce qui n'a rien d'automatique dans une salle de bains.
Le pot ouvert est absent de certains produits : les unidoses, conçues pour un seul usage, les sprays, dont le conditionnement ne demande aucune ouverture, et les eaux de parfum, dont la forte teneur en alcool limite le risque de dégradation. L'absence de symbole ne rend pas pour autant un flacon éternel, elle signifie seulement que la réglementation n'impose pas de durée.
Le compte à rebours démarre à l'ouverture, pas à l'achat
C'est là que le système coince dans la vraie vie : le fabricant ne sait pas quand vous avez ouvert le pot, et vous non plus six mois plus tard. Un « 12M » sur une crème entamée en juin 2025 est donc échu depuis juin 2026, alors que le pot trône toujours à portée de main. Notre recommandation est simple : gardez un marqueur indélébile dans le tiroir et notez le mois d'ouverture sous chaque tube et chaque pot dès la première utilisation, ou collez une bande de ruban de masquage portant ce mois. Dix secondes par produit, et la question « est-ce que ça se garde encore ? » trouve sa réponse sans calcul ni souvenir approximatif.
Reste une nuance : la période après ouverture désigne la durée d'utilisation optimale sans dommage pour le consommateur, pas une falaise au lendemain de laquelle le produit deviendrait dangereux. Un pot dépassé de trois semaines n'est pas un danger public, mais la marque ne garantit plus rien à partir de là, et la prudence s'impose davantage pour un pot dans lequel les doigts plongent chaque matin. Le sablier fonctionne autrement : il vaut pour un produit encore fermé, et l'ANSM le définit comme la date jusqu'à laquelle le produit, conservé dans les conditions appropriées, continue de remplir sa fonction initiale. Or ces conditions ne sont pas un détail, puisque l'agence recommande d'éviter les écarts de température, les sources de chaleur et l'exposition directe au soleil. Une crème solaire restée au fond d'un sac de plage, en plein été, n'a donc plus rien à voir avec celle que la date garantissait sur le papier. Et un tube jamais ouvert, acheté en double pendant une promotion, reste le seul cas où la date du sablier suffit à décider.
Le nez et les yeux passent avant la date
Les recommandations de l'ANSM sont sans ambiguïté sur ce point : n'utilisez pas un produit dont l'aspect devient douteux (couleur suspecte, taches à la surface), qui dégage une odeur anormale à l'ouverture ou qui contient un corps étranger. Et la crème dont la date est encore bonne, mais dont l'odeur a viré au gras rance ? Elle part, sans discussion, et on ne la sauve pas en grattant la couche du dessus. Cela vaut aussi pour un fond de teint dont l'huile se sépare au fond du flacon ou un fard à paupières devenu dur et lisse en surface.
Un conseil moins connu concerne les emballages : conservez-les, ou photographiez la liste des ingrédients, pendant un certain temps après la première utilisation. Si une rougeur, des démangeaisons ou un gonflement apparaissent, cette liste aidera votre médecin ou votre dermatologue à retrouver la substance en cause. En cas de réaction, l'ANSM recommande d'arrêter le produit, de le conserver pour une éventuelle investigation et de consulter un professionnel de santé, sans oublier que le service consommateur de la marque figure généralement sur l'emballage. Autrement dit, le produit suspect ne va surtout pas à la poubelle avant que le médecin ait vu ce qu'il contenait.
Ce qui part en premier dans la trousse
Tous les produits ne vieillissent pas au même rythme, et certains posent de vrais problèmes de santé avant de poser des problèmes de texture. L'American Academy of Ophthalmology, qui réunit les ophtalmologues américains, conseille de remplacer le maquillage des yeux tous les trois mois, ou immédiatement en cas d'infection oculaire, et rappelle que le mascara peut favoriser la croissance de bactéries et de virus. Ce repère est américain, mais il est cohérent avec la logique de la période après ouverture : une brosse qui frôle les cils puis retourne dans le tube à chaque application s'encrasse bien plus vite qu'un rouge à lèvres. Avant de jeter quoi que ce soit, passez la trousse en revue avec cette liste de suspects habituels.
- Le mascara, l'eye-liner liquide et les crayons pour les yeux, à renouveler en priorité même s'il en reste la moitié.
- Les pots dans lesquels on plonge les doigts, qui vieillissent plus vite que les flacons à pompe ou les tubes.
- La crème solaire de l'été : si elle a voyagé à la plage, au fond d'un sac ou d'une voiture garée au soleil, remplacez-la sans hésiter, quelle que soit la date.
- Les pinceaux et les éponges, que l'ANSM recommande de nettoyer ou de renouveler régulièrement, et sur lesquels l'American Academy of Ophthalmology insiste aussi pour le lavage.
- Les rouges à lèvres et baumes prêtés ou empruntés, puisque l'ANSM déconseille de partager ce type de produits.
Préférez, quand le choix existe, un flacon à pompe ou un tube à un pot ouvert pour les crèmes du quotidien : les doigts y touchent moins le contenu. Et lavez-vous les mains avant d'appliquer un produit qui n'est pas lui-même lavant, un geste que l'ANSM place dans ses conseils de base.
Le parfum et les sprays, ou l'art de ne rien faire de travers
Un flacon de parfum n'a ni sablier ni pot ouvert, et c'est précisément pourquoi il vit souvent dans les pires conditions : sur le rebord d'une fenêtre ensoleillée, sur l'étagère au-dessus du radiateur, dans la salle de bains où la température grimpe à chaque douche. Les recommandations de l'ANSM sur la chaleur, les écarts de température et le soleil direct s'appliquent à tous les cosmétiques, parfums compris. Le tiroir d'une chambre ou la boîte d'origine, rangée à l'abri de la lumière, conviennent mieux qu'une jolie étagère en pleine vue.
Les sprays n'échappent pas à la règle : l'absence de période après ouverture ne les rend pas immortels, elle indique seulement que le flacon reste fermé jusqu'à la pulvérisation. La seule vraie alerte est olfactive, quand une eau de toilette que vous portez depuis des années prend une note aigre ou métallique qu'elle n'avait pas au départ.
Une heure, trois piles et le bac de tri
Prévoyez un samedi matin, une table dégagée et trois piles : ce qui reste, ce qu'il faut finir vite, ce qui s'en va. Dans la première pile, tout ce qui est récent, bien conservé et à l'odeur franche ; dans la deuxième, les pots dont la période après ouverture approche de son terme et qu'il vaut mieux utiliser en priorité (la crème pour les mains de la table de nuit, le gommage qui traîne) ; dans la troisième, tout ce qui sent mauvais, a changé d'aspect, a été partagé ou a supporté un été de chaleur. Le réflexe de tout garder « au cas où » coûte plus cher qu'il n'y paraît : un produit périmé occupe la place d'un autre que vous utiliseriez vraiment, et il finit par être appliqué parce qu'il était là.
Pour les emballages, une bonne nouvelle : depuis le 1er janvier 2023, selon Citeo et l'ADEME, tous les emballages en plastique, tubes et pots compris, vont dans le bac de tri en France. Videz-les d'abord au maximum, et pour les flacons de parfum en verre, vérifiez la consigne de votre commune, qui peut varier. L'application Guide du tri de Citeo, gratuite, détaille produit par produit ce qui va où.
Terminez par le geste qui rend le prochain tri presque inutile : prenez le marqueur, ouvrez demain le tube neuf de votre routine d'automne et inscrivez le mois sous le flacon avant même de l'appliquer.